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Le Diable
de Pimlico |
Les Nouvelles
enquêtes de Harry Dickson |
Terre de Brume,
Rennes |
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Harry Dickson et Tom Wills marchaient
côte à côte dans les rues désertes
de Pimlico que le brouillard noyait de ses vapeurs
blafardes. Pas d'autre bruit que celui de leurs pas,
et pourtant, le maître avançait avec
circonspection, sans adresser la moindre parole à
son élève. Consigne : silence et vigilance.
Tom suivait, tous nerfs tendus, guettant le danger
qui pouvait surgir de la nuit. Parvenu au bout de
Neptune Lane, Dickson consulta rapidement un plan
qu'il avait sorti de sa poche puis tourna sur la gauche
d'une façon résolue, s'engageant dans
un moignon de rue au pavage luisant. Arrivé
devant une maison qui gardait un air d'ancienne majesté
avec son avancée à colonnes et son escalier
bordé de vasques en marbre, il échangea
un signe de connivence avec Tom et poussa la porte
dont la serrure navait guère résisté
à ses ouistitis .
Les deux hommes pénétrèrent dans
le vestibule de lantique demeure. Après
quelques pas, ils simmobilisèrent, scrutant
les ténèbres.
Attention ! là !
Tom Wills avait saisi le bras de son mentor et désignait
d'un doigt tremblant une forme sombre allongée
sur le sol. Harry Dickson se pencha et souleva la
tête dun homme, un Chinois, qui gisait
là.
Chong Ping ? dit-il. Chong Ping, mentendez-vous
?
Pas de réponse.
Il est mort ? Maître.
Non, Tom, seulement stupéfié.
Il semble quil ait été plongé
dans un profond sommeil cataleptique. Qui sait quelle
drogue a été utilisée pour
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Dickson sarrêta brusquement, les
yeux tournés vers lextrémité de la pièce.
" By Jove ! que fait donc ce rat ? Regardez, Tom ! "
Un énorme rongeur au pelage sombre, en effet, fourrageait
éperdument dans des liasses de vieux journaux qui formaient
une couche assez épaisse et masquait le mur du fond sur une
certaine hauteur. Il les dispersait à grands coups de patte,
grattant à droite et à gauche, fouillant le sol avec
ardeur.
Sen donne-t-il du mouvement, sexclama Tom Wills.
Que peut bien faire ce gros gaspard ? Il ne doit pas espérer
découvrir ici une miette de fromage ou de
Un grand fracas lui coupa la parole. Le rat avait fait un bond en
arrière, dans un nuage de poussière. Un souffle dair
humide envahit le vestibule. Lapprenti détective éternua.
" Pouah ! ça sent la cave ici, maintenant
Quest-ce
que cest que cela ? "
À force de gratter la muraille et le sol, le rat avait fait
écrouler une grande croûte de ce mortier qui recouvre
ordinairement la brique des murs intérieurs des maisons.
Une fente assez élevée, et qui allait en sélargissant
vers le bas, souvrait maintenant au fond du vestibule. Le
rat, remis de son émoi, se hasarda jusquà elle,
y fourra son museau et renifla longuement. Puis, après avoir
tourné la tête avec inquiétude du côté
des intrus, il fit volte-face et détala.
Harry Dickson sapprocha à son tour de la fissure et,
ébranlant avec ses mains ce qui restait de mortier tout autour,
il parvint à lagrandir suffisamment pour y passer la
tête et les épaules. Par cette fente, il aperçut
une lumière pâle, verdâtre, qui semblait venir
de très loin à travers une couche épaisse de
ténèbres.
Mickey Mouse, mon ami, ricana-t-il, tu viens de nous rendre
un fameux service.
Et comme son élève, intrigué, le regardait
sans comprendre, il expliqua :
" Cette charmante bestiole na pas moins fait que de découvrir
le souterrain que je venais chercher en pénétrant
dans cette demeure abandonnée quen apparence. Un souterrain
très large et très long. Je vois une lumière,
là-bas, à perte de vue. My boy, jai idée
que la clef de lénigme se trouve quelque part au bout
de cette galerie. "
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