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Créé par Joseph
Sheridan Le Fanu, le Dr Martin Hesselius, qu’on
peut considérer comme le premier authentique
détective des Ténèbres, apparaît
en 1869 dans "Le Thé vert", une nouvelle
faisant partie d’un ensemble où figure
également "Carmilla", le chef-d’œuvre
de la littérature vampirique.
En furetant dans les volumineuses archives de Vidocq,
célèbre chef de la Sûreté
parisienne, Gérard Dôle a découvert
un lot d’une quarantaine de lettres adressées
par Hesselius à son compatriote le Dr Justinus
Kerner. C’est avec ce matériau qu’il
affirme avoir écrit
Le Cauchemar mandchou, roman épistolaire
d’aventures exotiques et fantastiques, rocambolesque
à souhait. L’essentiel de l’histoire
se passe en Chine, alors que s’éteignent
les derniers feux occidentaux de l’épopée
napoléonienne. C’est un Empire du Milieu
traversé de prodiges, comme dans un cauchemar
sans fin, où un empereur vampire défie
le pouvoir temporel. C’est surtout une fabuleuse
histoire de doubles, chacun étant l’ombre
de quelqu’un d’autre, tel ce colonel Champauvert,
celui qui n’est pas mort à Eylau, mais
à Waterloo.
On sait maintenant ce que furent ces années
aventureuses au cours desquelles il n’était
pas rare pour Hesselius de rencontrer un officier
de la Grande Armée devenu loup-garou, ou un
monarque chinois se déplaçant à
tire-d’aile afin d’aller vampiriser ses
victimes.
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